Enfermedad infecciosa: es la enfermedad que precisa la participación de un agente causal vivo y exógeno, con una respuesta orgánica y que este agente causal se pueda transmitir. Habría que recordar que existen agentes que se transmiten pero no
son infecciosos (sarna), y otros que se transmiten, pero que no producen enfermedad en el receptor (infección sin clínica) o dan una enfermedad diferente a la de la
fuente; en estos casos el epidemiólogo tendría que conocer la proporción de asintomáticos de cada enfermedad.
• Es importante recordar que no todas las enfermedades infecciosas son bacterianas.
• La transmisión puede ocurrir desde otro hombre (enfermedad contagiosa) o desde animales.
– Enfermedad transmisible: cumple una serie de características básicas, ya que precisa de un agente causal, que suele ser único, exógeno, capaz de reproducirse.
– Epidemiología de las enfermedades transmisibles: estudia los factores que van a relacionar el agente causal con el sujeto o huésped susceptible.
1.2. Agente causal
Es un organismo vivo, que requiere unos mecanismos de transmisión y un sujeto o
huésped susceptible. Cada agente es responsable de una o varias enfermedades.
Para ser agente causal debe cumplir los postulados de Koch:
a) Siempre debemos encontrar el microorganismo en la enfermedad.
b) Se debe aislar y cultivar desde las lesiones.
c) Se reproduce la enfermedad al inocular un cultivo puro a un animal susceptible.
d) Debe aislarse el mismo microorganismo de las lesiones producidas en los animales
inoculados.
e) El microorganismo debe dar lugar a una respuesta inmune detectable en laboratorio.
No todos los agentes causales reúnen estos requisitos, por no causar la enfermedad en
animales (meningococo, viruela) o no poder cultivarse (lepra).
Los agentes causales pueden ser artrópodos (pediculus), metazoos, protozoos, algas,
hongos, bacterias, micoplasmas, rikettsias, bedsonias, virus o priones. En muchas ocasiones pueden existir varios agentes causales, a la vez o secuencialmente, potenciándose.
1.2.1. Tipos de interacción agente/huésped
a) Simbiosis: asociación con beneficios para agente y huésped.
b) Comensalismo: aquí existe beneficio para el agente o el huésped, pero sin perjuicio
para el otro.
c) Parasitismo: el agente (parásito) obtiene beneficios a partir del huésped, perjudicándolo.
Estas situaciones se pueden intercambiar entre sí.